凪良さんと講談社の関係は、2017年4月に「講談社タイガ」レーベルから刊行された『神さまのビオトープ』が始まりです。そのときは担当編集ではありませんでした。発売2ヵ月後に「講談社タイガ」の編集長になったというタイミングの悪さもあり、上手く読者に本を届けるための施策を仕掛けることができず、当初はあまり売れませんでした。「こんなにいい本なのに……」という後悔があったんです。
発売から2年も経った2019年の春に、紀伊國屋書店梅田本店の書店員さんと「改めて一緒に仕掛けなおそう」と意気投合し、その書店の販売のためだけに重版をかけてもらい、『神さまのビオトープ』フェアを実施いただきました。そのタイミングで凪良さんと紀伊國屋書店梅田本店さんに伺ったんです。店頭展開が素晴らしくて、「こんなふうに売ってくださるのは初めてです」と凪良さんは泣きながら喜んでくださいました。
それをきっかけに、次の勝負作を一緒に作らせてもらえませんか、というご相談をしました。「あなたは絶対スターになる才能だから、講談社にもう一度チャンスを下さい」とお伝えしたんです。そしたらその翌年の4月に『流浪の月』（東京創元社）が第17回本屋大賞を受賞。凪良さんの才能に僕だけが気がついている、と思ったのは気のせいでした（笑）。当初販売に苦労していた『神さまのビオトープ』は『流浪の月』との相乗効果もあって、現在約10万部のヒット作になっています。

新作の最初の打ち合わせが2019年10月13日だったんですが、そのときに「真正面から男女の恋愛小説を書く」、さらに「長いスパンでの人生の物語を書く」というところまで決まったんですよね。

編集者は信じた著者の創作のためなら何でもする生き物ですよね。凪良さんと最初に打ち合わせをした日に、お酒を飲みながらブレスト的に過去の恋愛話をしまして……（笑）。10代のころの恋人といまだに連絡をとることがあるとお伝えしたら、それはどういう心境なのか、どういう存在なのか、と盛り上がってしまって。そんなエピソードを凪良さんが拾ってくださって、最終的に『汝、星のごとく』に繋がりました。ただ、あくまでそれは物語の「種」でしかなくて、その種を育てて花を咲かせるのは100％作家さんの才能と努力です。なのでインスパイアというには恐縮過ぎます。
みなさんにお伝えしたいのは、自己開示するからこそ相手も自分を信じてくれる、信頼関係が生まれる、ということ。それを入り口に素晴らしい物語が生まれる可能性があるということを、是非知ってほしいです。

作品の舞台を海か山にするかで迷い、凪良さんは山には男性的なイメージがあるということで、海を舞台にすることになりました。けれど緊急事態宣言が発出され、なかなか取材に行けなかったんですよね。２回目の緊急事態宣言が明けた2021年4月に「行くなら今しかない！」と、僕の地元の愛媛県今治市に取材で向かいました。作品の舞台に合った場所であることはもちろんですが、地元であれば最少人数で動き、自分で案内もできるだろうという意図もありました。
そうして、7月にはまさかの5万字におよぶ長大なプロットが完成し、打ち合わせを重ねて翌年2月に初稿があがりました。その段階でも素晴らしい完成度でしたが、そこからさらに4～5回の改稿をお願いしたように思います。

僕はプロット読んだ時点で「この物語に編集者人生を懸ける」と決めました。だけど、編集者は同じ作品を校了まで何十回も読むので、どれだけ最初に自信があっても不安になってくるんですよね。そんなときに前田君がゲラを読んで「泣きました。この本絶対売れますよ！」って言ってくれて、「よし、いける」と再確認できました。

ゲラを読んだのがゴールデンウィークだったこともあって、併せて『流浪の月』や『わたしの美しい庭』などの過去作も読んだんです。凪良さんは「正しさとは何か」というテーマを書き続けていらっしゃいますが、『汝、星のごとく』は「凪良さんの書きたいものの最先端で、現時点での集大成だ！」と思いました。今まで凪良さんの作品を読んできた人にも届けられる作品だと確信したんです。

あんまりないですよね、今の時代に7万部なんて。この部数を売るためにはある程度マスに訴えかけなければならないので、宣伝施策として新聞広告などのマス媒体への広告出稿は一通り行いました。勝負作だからこそ、しっかりとした規模の予算は最初から用意していましたね。

クリアすべき目標としてまずは10万部は売らなきゃ、と思っていました。最近は初版が少部数の作品が大ヒットになることはなかなか難しく、特に書店の売り場の争奪戦となるエンタメ系小説はそういう傾向にあります。文庫になるとレーベルごとに売り場がありますが、単行本は所定の売り場がありません。だから初版から大きな部数を刷って店頭に並べていただき、重版をかけて10万部に持っていくという戦略を立てて、初版7万部という数字を決めました。結果的に発売即重版となり発売月に10万部を達成しました。

前田君の漢気を感じた初版部数設定でしたが、本当に爆発的な売れ行きでしたね。

『神さまのビオトープ』フェアのご縁もあって、最初のサイン会は紀伊國屋書店梅田本店で行わせていただきました。

紀伊國屋書店さんからは他にも「紀伊國屋書店限定特装版」の企画を頂戴し、販売いただきました。『汝、星のごとく』は不思議な作品で、僕らも伝えるための努力をしたくなるし、同じように書店さんもいろいろやりたくなってくれるみたいで。工夫をこらした店頭装飾はもちろんですが、こういった面白い試みのご提案もありました。やはり作品の持っている力なのでしょう。

それはすごく意識しています。本屋大賞はもらって終わりじゃないんですよね。本屋大賞の受賞作は、書店さんからすると「返品を我慢して一年かけて売り続けるぞ」という覚悟を持って売ってくださるものなんです。なので、出版社としても店頭で売り続けられるような施策を行うことが重要だと思っています。また、凪良さんが書店さんのことをとても大切に思われていて、書店さんにもっと人が来てほしいという想いを持っていらっしゃるというのもあります。
今年（2023年）の11月8日には『汝、星のごとく』の続編的スピンオフ『星を編む』が発売されるので、さらにこの物語をみなさんに届けていきたいですよね。

完全な新作としては、神様になった女の子のお話を書きたいっておっしゃっているので、楽しみにお待ちいただけたら嬉しいです。

今の時代にヒットを作るには、「売ってくださる書店さんと一緒にどうやって作品を盛り上げていくか」を考えるのが肝要というのを教えてくれたのがこの作品です。作る側でも売る側でも、どうやれば読者に届くのかを地道に細かく考えていくしかない。もう魔法はないけれど、みんなで力を合わせればそれができるっていうことは確信しています。

編集者の仕事は究極的には「才能を取り扱うこと」だと思います。たった一人の才能から生まれた創作が、何十万、何百万の人の心を動かせるのは本当にすごいことです。出版社はその才能に一番近い距離で携わることができる。それは何物にも代えがたい幸せですね。

今は時代の過渡期だと思います。出版物流も変化してきていて、一緒に新しいルールを考えていく面白みがありますね。また、出版物は多品種少量生産で、さらに一点一点読者層や趣向が違います。売り方にセオリーがないからこそ、営業的にＰＤＣＡがまわせるんです。たくさんトライアンドエラーができるので、営業でいろんな挑戦をしてみたい人にはとってもオススメです！